親知らずは、現代の食生活の変化に伴い、顎が小さくなり、完全に生えてこないことが珍しくありません。原始時代には、顎のサイズが大きく、他の大臼歯と同様にまっすぐに生え、使用されていましたが、現代では軟食中心の食生活の影響で顎が小さくなり、最後に生える親知らずはスペースが不足し、斜めや横に生えることが増えています。

位置異常で不完全に生えた場合、歯ブラシでの手入れが難しく、汚れが溜まりやすくなります。その結果、むし歯が発生し、痛みや腫れを引き起こすことが多いです。

このような場合、炎症（智歯周囲炎）を併発することが多く、根本的な治療として抜歯が必要になります。稀に、智歯周囲炎を放置すると、首や胸部に炎症が広がり、蜂窩織炎（ほうかしきえん）を引き起こし、緊急入院や気管切開、さらには命に関わる事態になることもあります。